आजादी की अलख जलाने वाले बापू ने सफाई का पहला अभियान 1915 में हरिद्वार के कुंभ मेले से शुरू किया था। इसके बाद साल 1916 में वह बनारस भी गए। काशी हिंदू विश्वविद्यालय के संस्थापक पंडित मदन मोहन मालवीय ने उन्हें बुलावा भेजा था। धार्मिक नगरी काशी में गंदगी और सफाई के प्रति उनका बुरा रवैया देखकर वह हैरान रह गए। उस दौरे पर महात्मा गांधी मशहूर विश्वनाथ मंदिर भी गए। वहां पर बापू ने मंदिर में गंदगी को लेकर पूजारी से शिकायत भी की।
11 फरवरी, 1938 को हरिपुरा अधिवेशन में 1200 स्वैच्छिक सफाई कार्यकर्ताओं को संबोधित करते हुए गांधीजी ने कहा था- ‘मुझे यह देखकर बड़ी खुशी हुई है कि आप लोगों ने यह काम अपने हाथ में ले लिया है। लेकिन आप लोगों को यह जानना चाहिए कि यह काम कैसे होता है। यह काम प्रेम से और बुद्धिमत्तापूर्वक किया जाना चाहिए- प्रेम से इसलिए कि जो लोग गंदगी फैलाते हैं उन्हें यह नहीं मालूम कि वे क्या बुराई कर रहे हैं, और बुद्धिमत्तापूर्वक इसलिए कि हमें उनकी कुटेव (बुरी आदत ) छुड़ानी है और उनका स्वास्थ्य सुधारना है।
लेकिन आज सोचने वाली बात है कि आजादी के इतने साल होने के बाद भी हम अपने देश को साफ करने के लिए संघर्ष कर रहे हैं। आखिर गलती कहां हुई है ये सोचना हमें ही है।
